Без названия.
Глава 2.


Марко расположился в малой гостиной, ожидая, когда гостья спуститься к ужину. Давно он не ужинал вдвоем с девушкой. Марко вспомнил все попытки советников его просватать. Уж с какими только девушками его не знакомили! Марко избавился от этой кутерьмы единственным доступным способом- сбежал в замок. Ну не мог же он, в самом деле, объяснить советникам свое нежелание жениться предсказанием... А ведь он как раз собирается ужинать с внучкой Предсказательницы... Отличная возможность разузнать побольше. Марко усмехнулся. Уж он то постарается, чтобы Элиана задержалась в его замке подольше. Исключительно с целью расспросить ее о предсказаниях, а вовсе не потому, что она ему очень...
Дверь распахнулась и вошла Элиана. Ее прекрасные рыжие волосы были уложены в высокую прическу, а зеленое платье, открывавшее плечи, дополнили колье и серьги с золотистыми топазами. У Марко захватило дух. Если до этого Элиана походила на бедную родственницу, пусть и весьма привлекательную, то сейчас перед ним была знатная дама.
-Вы прекрасно выглядите,- Марко поцеловал протянутую руку.
-Спасибо,- Элиана слегка смутилась,- Я не привыкла носить подобные платья.
-А эти роскошные украшения?
-О, это всего лишь бабушкино наследство.
Марко подвел ее к диванчику и предложил выпить в ожидание ужина. Элиана отрицательно покачала головой.
-Извините, но увидев Вас впервые, не подумал бы, что у Вас есть нечто подобное.
-Кто знает, какие секреты хранит девичья шкатулка,- усмехнулась Элиана.
-Например, яды,- предположил Марко, наливая себе вино в бокал.
-Что?- испуганно переспросила девушка,- Как… Вы узнали?
-Собственно, я не знал. А что, у Вас действительно есть яды?
-Немного,- Элиана уже справилась с собой и снова улыбалась,- но не беспокойтесь, я не собираюсь Вас отравить.
-Да уж, это была бы странная благодарность за спасение.
Марко взял свой бокал и присел в кресло напротив девушки.
-У нас еще есть время до ужина. Может, все – таки скажите, что у Вас искали люди Кроноса?
-Зная, кто я, как Вы думаете?
Юноша недоуменно смотрел на нее, а потом точно прозрел:
-Предсказание… И… Они нашли его?
-Ох,- тяжело вздохнула девушка. - Вы что, тоже считаете, что это написанный кровью свиток, перевязанный локоном девственницы и запечатанный какой-нибудь таинственной печатью? Предсказание здесь,- она постучала себя пальцем по лбу,- я просто помню его наизусть. Как, надеюсь, и Вы.
Марко кивнул и хотел что-то спросить, но вошел дворецкий и сообщил, что ужин подан.
Элиана пару раз присутствовала на званных обедах, смутно помнила, что гостей рассаживают за длинным столом согласно их положению, и гадала, окажется ли она на противоположном конце или ближе к середине. Однако большой стол в столовой, куда они вошли, был пуст, зато маленький круглый столик у окна был изысканно сервирован. При их приближении лакей зажег стоявшие на столе свечи, и это сразу превратило ужин из официального в романтический. Марко это, кажется, смутило.
-Клара постаралась,- проворчал он себе под нос, но Элиана услышала и улыбнулась.
В подобной обстановке, да еще и в присутствии лакея, продолжать начатый разговор оказалось невозможным. Но и молча есть тоже было неловко. Поэтому, перебрав несколько проходных тем, Марко остановился на литературе. Начав с классиков, к десерту они уже живо спорили о современных писателях, и в итоге признали друг в друге интересного собеседника и перешли на «ты».
Прихватив вино и фрукты, они перебрались обратно в гостиную. Пока Марко разливал по бокалам вино, Элиана методично отрывала виноградинки и отправляла их в рот, раздумывая, как бы поделикатнее высказать свою просьбу. Марко подал ей бокал.
-Ты хорошо разбираешься в литературе. Я думал, у молоденьких девушек другие интересы,- он лукаво улыбнулся.
-Зная мою любовь к чтению, тетя Аделина всегда привозила мне новинки. Да и у Сестер при школе была прекрасная библиотека.
-У Сестер?- Марко удивленно поднял брови.
-Ну да, это такая женская организация, знаешь, они открывают школы, приюты…
-Да знаю я, кто такие Сестры! Но ты как к ним попала?
-После смерти бабушки,- девушка сквозь бокал с вином задумчиво рассматривала огонь в камине. Потом точно решилась на что-то и произнесла:
-Мне нужно будет завтра уехать.
-Завтра?- Марко чуть не подавился виноградом.- Но почему так быстро? Я рассчитывал, что ты останешься на пару дней, да и твои вещи…
-Может быть, можно прислать их позже? Завтра мне обязательно нужно быть в Розовой Долине,- Элиана смотрела умоляюще,- У моей сестры помолвка.
-Твоя сестра живет в Розовой Долине?-удивленно произнес Марко. Девушка кивнула.
- - Постой, я ничего не понимаю,- Марко поднялся и принялся ходить по гостиной.- Ты скромно одета, путешествуешь в наемном экипаже, хотя твои драгоценности стоят баснословных денег. Ты живешь у Сестер в приюте, а твоя сестра- в Розовой Долине. Как это возможно?
-Если я расскажу, ты отправишь меня завтра к сестре?- Элиана слегка наклонила голову.
-Я сам тебя провожу!
-Но учти, это долгая история.
Марко сел в кресло напротив Элианы.
-Я готов слушать, если только это все объяснит.
-Ну что ж,- Элиана сделала глоток вина, поставила бокал на столик, скинув туфли и подобрав ноги под себя, устроилась на диване.
-Начинать придется с бабушки. Она всегда была очень независимой и , вопреки пожеланиям родителей, вышла замуж за человека, которого любила. Через год у них родилась дочь Элен, моя мама. Дедушка любил риск, лошадей и скачки, и однажды сломал себе шею. Бабушка осталась одна с маленьким ребенком и почти без средств, потому что большую часть дедушка проиграл на тех же скачках. Однако, Клементина де Флери была потрясающе красива, умна и образованна, а статус молодой вдовы добавил её образу пикантности,- Элиана произнесла последнюю фразу с гордостью и восхищением. -Женихи вились вокруг бабушки, как рой. Уверенная, что ее единственная любовь осталась в прошлом, второй раз бабушка вышла замуж по расчету. Господин де Мерсен был замечательным человеком, бабушка очень тепло к нему относилась. У них родилась вторая дочь, Аделина. Пока дочки были маленькие, они жили вместе. Но бабушка всегда была эксцентричной, увлекалась экспериментами, а господину де Мерсену это не очень нравилось, и он уехал в свое поместье на побережье. Он оплачивал все бабушкины расходы, но они никогда больше не виделись. Спустя несколько лет господин де Мерсен заболел и попросил свою дочь приехать и ухаживать за ним. Конечно, бабушка не могла отказать, она отпустила тетю Аделину и даже послала мужу свои лекарства. А в это время моя мама познакомилась с моим будущим отцом, и они поженились. Бабушка просила, чтобы они подождали с детьми, но маме так хотелось…
Элиана тяжело вздохнула, потом потянулась за бокалом и отпила вина. Немножко помолчала и продолжила.
-Мама умерла при родах. Бабушка сказала, что не могла спасти нас обеих, а мама умоляла спасти меня. Отец… Отец очень переживал из-за маминой смерти и даже не захотел меня видеть. Он уехал, а я осталась с бабушкой.
Марко подался вперед, словно хотел что-то сказать, но Элиана жестом остановила его.
-Не нужно. Я выросла без родителей и давно смирилась с этим. Так вот. Отец уехал на побережье и там, по невероятной случайности, встретил тетю Аделину. Они с мамой были очень похожи, и отец решил, что судьба послала ему тетю в утешение, взамен умершей жены. А тетя никогда не видела мужа сестры, и не могла подумать, что он и есть человек, в которого она влюбилась. Все выяснилось позже, перед самой свадьбой, но они были уже слишком влюблены, чтобы что-то могло им помешать.
-А что сказала твоя бабушка? - спросил вдруг Марко.
-Что–то вроде «я так и знала»,- Элиана усмехнулась.
-Обе дочери унаследовали характер от матушки, и спорить с тетей Аделиной было бесполезно. Тетя была возмущена тем, что отец бросил меня, но он тоже был упрям. Все, чего она смогла добиться, это разрешения навещать меня и бабушку так часто, как ей этого захочется. И тетя приезжала раз в месяц обязательно, даже когда у нее родилась Лаура, моя сестра. Забавно, мы с ней родные сестры и кузины одновременно.
Марко вздрогнул и чуть не выронил бокал. «Да что же такое?! Вот это уж никак не может быть совпадением.» Он попытался заглянуть Элиане в глаза, но она как - раз нагнулась за персиком, а потом, словно нарочно, села к нему боком.
- Все было замечательно, пока не умерла бабушка,- продолжила она.- Тетя Аделина вновь попыталась убедить отца взять меня к себе, но ничего не добилась. Тогда меня и отправили к Сестрам, а отец назначил мне ежегодное содержание. Тетя и Лаура по-прежнему навещали меня и все снова стало хорошо. А потом… Потом был тот злополучный бал. На котором страна потеряла правителя, Вы потеряли родителей, принц, а я – любимую тетю и отца.
Элиана замолчала. Молчал и Марко, вспоминая тот самый ужасный день в его жизни. Он знал, кто был виноват в его потерях, так же, как и в потерях Элианы, и десятков, сотен других людей. Но он отомстит, это стало его долгом перед отцом и страной. Марко встал, сел на диван рядом с Элианой и накрыл ее руку своей. Девушка вздрогнула и точно очнулась от своих мыслей.
- Продолжай,- кивнул Марко. Элиана грустно улыбнулась.
- По завещанию, все наследство делилось поровну между мной и Лаурой, но мы не можем им воспользоваться, пока нам не исполниться 23 года или мы не выйдем замуж. Опекунство над Лаурой получили родственники господина де Мерсена, именно так она попала в Розовую долину. Моим опекуном стал какой-то дальний родственник, но поскольку он не мог распоряжаться моими деньгами, я была ему не нужна. И я осталась у Сестер. Доходов от наследства как раз хватает на мое содержание и на поддержание бабушкиного замка в сносном состоянии.
-Бабушка оставила тебе замок?
-Да, так - же, как и драгоценности, без возможности его продажи.
-Но почему ты не живешь в замке?
-Одна?- Элиана выразительно посмотрела на Марко,- Нет, уж лучше у Сестер.
-И долго ты собираешься у них оставаться?- девушка пожала плечами.
-Как получится. Пока не получу наследство. Или не выйду замуж,- она усмехнулась.
- А что, есть предложения?- Марко старался, чтобы вопрос прозвучал небрежно, но почему-то его очень волновал ответ.
- Пока нет, но кто знает? Свадьба- подходящий случай для знакомства.
-Ах да, твоя сестра выходит замуж! И когда же свадьба?
-Через неделю,- Элиана вытянула ноги и потянулась.
-Так быстро? Завтра помолвка, через неделю свадьба?
- Они знакомы с детства, свадьба - давно решенное дело, и помолвка- только формальность,- Элиана обула туфли, встала, снова потянулась и зевнула.
-Так ты отпускаешь меня завтра?
-С условием, что после свадьбы увижу тебя снова, - Марко тоже встал.- Я обещал проводить тебя. Как насчет поездки верхом?
-Замечательно, быстрее доберемся. Только, чур, обойдемся без дамского седла.
-Как скажете, моя госпожа,- юноша склонился в притворном поклоне. Элиана едва удержалась от желания его стукнуть.
-Спокойной ночи, мой принц, - ответила она в тон Марко, сделала реверанс и отправилась к себе в комнату.

Следующая глава.

На главную. Графомания.